食品表示の未来と知識版『ダーウィンが来た！』

日々、食品表示の作成やチェック業務に携わられている『そうけんくん』ユーザーの皆様。アレルゲン管理、原材料の変更対応、複雑化する表示ルールの遵守……「1文字のミスも許されない」という過酷なプレッシャーの中で現場を守られている皆様の苦労は、計り知れないものがあります。

最近、食品業界でも大きな話題となっているのが、AIによる食品表示の自動作成や、QRコード等を活用した「デジタル食品表示」の実装化です。「AIを使えば表示作成の手間が一気に減る」と期待される一方で、現場からはこんな本音も聞こえてきます。

「万が一、AIがアレルゲンを見落としたら誰が責任を取るのか？」「結局、AIが出してきた表示案を人間が二重三重にチェックすることになり、かえって確認の手間が増えるのではないか？」

技術やデータを次々と「足し算」し、監視やチェックの仕組みを複雑にすればするほど、現場のプレッシャーと作業量が増していく……。これでは何のためにデジタル化を進めているのか分からず、まさに「足し算の泥沼」と言えましょう。「AIはやっぱり使えない」と突っぱねるか、あるいは「AIの回答に怯えながら二重チェックに追われる」か。この二者択一に陥っている現状に、私は少し違和感を覚えております。

ときに、私は週末に『ダーウィンが来た！』という番組をよく観ています。太古から厳しい自然界を生き抜いてきた生き物たちを観察していると、ある重要な事実に気づかされます。生物の進化とは、決して体を無駄に巨大化させたり不要な器官を増やしたりする「足し算の進化」ではなく、環境に適応し不要なエネルギーを限界まで削ぎ落とす「引き算の進化」だということです。

実は、私たち「炭素」でできた人間も、シリコン「ケイ素」でできたAIやデジタル技術も、物理の目線で見れば何も特別な違いはありません。どちらも同じ地球上の物理法則に従い、エネルギーを効率よく使って情報を伝達・計算している「同じ自然界のシステム」なのです。そう考えれば、AIを「ミスを犯すかもしれない監視対象」や「人間の仕事を脅かす敵」として捉えること自体が、ナンセンスだと分かります。

AIが膨大なデータベースと照合して一瞬で表示案を導き出し、人間は最後の「安心と信頼」に心を配る。データを無駄に溜め込まず、必要な瞬間に必要な情報だけを正しく結びつける。これこそが、私たちが目指すべき「引き算のデジタル食品表示」の姿といえます。

AIは人間のライバルでもなければ、単なる冷たい計算ツールでもありません。同じ知識の生態系に現れた、心強い「新しい仲間」です。監視や二重チェックの「足し算」の重圧から解放され、人間とデジタルが調和して共に働く未来。そんな「知の進化論」の新しい一歩を、これからも『かきかえくん』『けんさくん』『そうけんくん』とともに進めてまいります。

この記事を書いた人

相良 和彦（さがら かずひこ）

株式会社エフシージー総合研究所 常務取締役

北海道大学農学部農芸化学科卒業。食品メーカーの研究所などを経て、エフシージー総合研究所に入社。食品表示・食品添加物・残留農薬基準を専門とし、「食品大目付そうけんくん」「規格書変換AIサービスかきかえくん」の開発・運営を担当。「そうけんくん表示塾」主宰。

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